窮鄉僻壤的地區罹病率比較高，勞工的壽命比較短，為什麼？得了AIDS比得了癌症見不得人，這是怎麼回事？肚臍不要吹風著涼，吃薏仁排濕消腫，我們的身體觀從何而來？越來越多人睡不好，這是社會問題還是醫療問題？交通意外事故、打疫苗以及含糖飲料的風險，通常如何被評估？運動扭傷，大家找的骨科醫師、物理治療師、中醫傷科，以及整復推拿技術士，彼此之間有什麼專業權力關係？台灣女醫師的比例、助產師的接生比，比所有的OECD國家都來得低，這可能有什麼性別問題？醫院越蓋越大，生技產業日漸發達，如何看待醫療與健康產業的發展？同樣面對新冠病毒，各國的防疫手段為何差異如此之大？病患權益運動如何可能成為健康改革的重要動力？

在「醫療社會學」這門大學部入門課程中，我們將廣泛介紹這個領域的重要概念與議題，由社會學的觀點來討論一些健康與醫療現象。雖然名為醫療社會學（medical sociology），但是涉及的廣度，並不侷限在醫院或醫事人員活動的場域，所以更適合稱為健康與病痛社會學（sociology of health and illness）。更重要的是，近年來這個社會學的次領域蓬勃發展，使得瞭解社會如何處理健康與病痛，成為瞭解一個社會的關鍵面向。諸如社會的醫療化、監管醫學的誕生、生命政治（bio-politics）、風險社會等概念，都透過更多的經驗研究與概念創新，豐富了我們對於社會的瞭解。同時，在社會實踐上，面對越來越多的醫療科技爭議、照護資源分配的危機、醫用關係的衝突、醫事人員的過勞等等引發社會關注的議題，批判性的醫療/健康社會學觀點，也提供我們檢視重要社會現象的利器。

這堂課也透過閱讀教材的選擇與議題設定，特別強調科技與社會研究（Science, Technology and Society，簡稱STS）的視野，對於醫學知識與實作過程中，如何處理不確定性、如何建立正當性，如何權衡公共利益與個人權益之間的衝突，特別加以討論。如同Harry Collins與Trevor Pinch在Dr. Golem一書中所指出的，醫學既是一種科學，也是一種救助，這雙重的面貌常在醫學研究與實作的過程中，引發出集體vs.個人、長期vs.短期的矛盾，值得我們深入瞭解，並藉此找尋出路。